Sự giao thoa giữa sinh học con người và công nghệ tiên tiến hé mở những cái nhìn về một tương lai từng chỉ tồn tại trong khoa học viễn tưởng. Neuralink, công ty công nghệ thần kinh do Elon Musk thành lập, đang đứng ở vị trí tiên phong trong lĩnh vực này, phát triển các giao diện não-máy tính (BCI) với tiềm năng cách mạng hóa việc điều trị các bệnh lý thần kinh. Mặc dù công nghệ vẫn còn trong giai đoạn sơ khai, những câu chuyện cá nhân của những người tham gia thử nghiệm ban đầu cung cấp những hiểu biết sâu sắc về tác động của nó. Một trong những câu chuyện hấp dẫn như vậy đến từ Brad Smith, người đã chia sẻ trải nghiệm của mình với tư cách là người thứ ba, và là người đầu tiên mắc bệnh ALS, được cấy ghép Neuralink.
Brad Smith: Góc Nhìn Của Người Tiên Phong
Trong một video được công bố chi tiết về trải nghiệm của mình, Brad Smith tự giới thiệu không chỉ là người nhận cấy ghép Neuralink, mà còn là người đầu tiên mắc bệnh Xơ cứng teo cơ một bên (ALS) và là người không thể nói đầu tiên tham gia thử nghiệm. ALS, như Brad giải thích, là một căn bệnh tàn khốc, dần dần phá hủy các tế bào thần kinh vận động, dẫn đến mất kiểm soát cơ bắp trong khi các chức năng nhận thức vẫn còn nguyên vẹn. Đối với Brad, điều này có nghĩa là ông hoàn toàn phụ thuộc vào máy thở để thở và không thể cử động bất cứ thứ gì ngoài đôi mắt. Do đó, giao tiếp hoàn toàn phụ thuộc vào công nghệ hỗ trợ.
Trước khi có Neuralink, Brad sử dụng hệ thống điều khiển bằng ánh mắt. Mặc dù bản thân nó đã là một “phép màu công nghệ”, ông vẫn thấy nó khó chịu, lưu ý rằng nó hoạt động tốt nhất trong môi trường tối, và hài hước so sánh mình với Batman bị giam trong hang động. Tuy nhiên, thiết bị cấy ghép Neuralink đã mang lại cho ông sự tự do mới. Ông nhấn mạnh khả năng sử dụng máy tính bất kể điều kiện ánh sáng, cho phép ông ra ngoài tự do hơn.
Bản thân lời kể của Brad là một minh chứng cho sự tiến bộ công nghệ – đó là giọng nói gốc của ông, được nhân bản bằng AI từ các bản ghi âm được thực hiện trước khi căn bệnh ALS cướp đi khả năng nói của ông. Ông sử dụng BCI Neuralink để điều khiển con trỏ chuột trên chiếc MacBook Pro, cho phép ông chỉnh sửa video lời chứng – có khả năng đây là video đầu tiên được chỉnh sửa bằng BCI. Mức độ kiểm soát này biểu thị một bước tiến lớn trong việc khôi phục quyền tự chủ kỹ thuật số.
Cách Neuralink Hoạt Động: Giải Thích Của Brad
Brad đưa ra lời giải thích rõ ràng, thân thiện với người dùng về cách hệ thống Neuralink hoạt động đối với ông:
- Thiết bị cấy ghép: Một thiết bị có kích thước bằng khoảng năm đồng xu Mỹ xếp chồng lên nhau được cấy vào vỏ não vận động, vùng não kiểm soát chuyển động. Việc này bao gồm thay thế một mảnh nhỏ xương sọ của ông.
- Các sợi điện cực: Một robot phẫu thuật tỉ mỉ cắm 1.024 sợi siêu mảnh, mỗi sợi chứa các điện cực, sâu vài milimet vào mô não, cẩn thận tránh các mạch máu để giảm thiểu chảy máu.
- Thu thập dữ liệu: Các điện cực này phát hiện các tín hiệu điện (sự kích hoạt nơ-ron) liên quan đến các chuyển động dự định, thu thập dữ liệu này sau mỗi 15 mili giây. Brad mô tả dữ liệu thô trông giống như “Ma trận (The Matrix).”
- Xử lý tín hiệu: Thiết bị cấy ghép truyền lượng lớn dữ liệu thô này không dây qua Bluetooth đến một chiếc MacBook Pro được kết nối.
- Giải mã bằng AI: Các thuật toán AI phức tạp trên máy tính xử lý các tín hiệu, phân biệt tín hiệu chuyển động dự định của người dùng khỏi nhiễu nền. Điều quan trọng, Brad nhấn mạnh rằng hệ thống giải mã ý định di chuyển con trỏ của ông, chứ không phải suy nghĩ hay độc thoại nội tâm của ông.
- Kiểm soát con trỏ: Ý định được giải mã chuyển thành chuyển động thời gian thực của con trỏ chuột trên màn hình.
Huấn Luyện và Trải Nghiệm Người Dùng
Để làm cho hệ thống trở nên trực quan đòi hỏi quá trình huấn luyện và hiệu chỉnh:
- Huấn luyện ban đầu: Brad huấn luyện hệ thống bằng một trò chơi đơn giản, trong đó ông di chuyển con trỏ đến các “bong bóng” trên màn hình. Bong bóng màu vàng yêu cầu di chuột qua, trong khi bong bóng màu xanh lam yêu cầu nhấp chuột.
- Tìm ra cách điều khiển phù hợp: Ban đầu, nhóm nghiên cứu cố gắng giải mã các chuyển động tay dự định, nhưng cách này tỏ ra không hiệu quả với Brad. Thông qua việc lập bản đồ cẩn thận các tín hiệu não tương ứng với các chuyển động cố gắng thực hiện, các kỹ sư Neuralink phát hiện ra rằng ý định cử động lưỡi của Brad cung cấp tín hiệu tốt nhất để điều khiển con trỏ, và việc nghiến chặt hàm là tối ưu cho việc nhấp chuột. Brad lưu ý rằng việc kiểm soát này trở nên tiềm thức theo thời gian, giống như sử dụng chuột vật lý.
- Chỉ số hiệu suất (Webgrid): Neuralink sử dụng một bài kiểm tra gọi là Webgrid để định lượng độ chính xác và tốc độ giải mã ý định, được đo bằng bit trên giây (BPS). Brad đạt điểm cao nhất là 5 BPS, một cải tiến đáng kể so với mức dưới 1 BPS mà ông trải nghiệm với công nghệ điều khiển bằng ánh mắt.
- Bộ trộn (The Mixer): Một công cụ phần mềm cho phép tinh chỉnh:
- Hiệu chỉnh độ lệch (Bias Correction): Điều chỉnh sự trôi tự nhiên trong việc điều khiển con trỏ do các tín hiệu não liên tục thay đổi – một tính năng được tinh chỉnh thông qua phản hồi của con người, không giống như các khả năng trong các thử nghiệm trên động vật trước đó.
- Tốc độ, Ma sát, Làm mịn (Speed, Friction, Smoothing): Kiểm soát tốc độ và độ mượt mà của chuyển động con trỏ.
- Độ cứng của cú nhấp (Click Stiffness): Điều chỉnh mức độ chủ ý cần thiết cho ý định “nhấp chuột”.
- Công cụ Giao tiếp:
- Bàn phím Neuralink: Bàn phím ảo được tối ưu hóa cho việc sử dụng BCI, bao gồm cả tính năng đoán văn bản.
- Bàn phím tùy chỉnh: Brad sử dụng bàn phím trợ năng của Mac để tạo các bảng điều khiển tùy chỉnh cho các phím tắt thường dùng (sao chép, dán, hoàn tác, v.v.).
- Điểm đỗ (Parking Spot): Một tính năng mà Brad yêu cầu, cho phép ông “đỗ” con trỏ (bằng cách di chuyển nó đến góc màn hình) để nó không gây cản trở khi ông đang xem video hoặc nghỉ ngơi. Điều này rất quan trọng vì, không giống như những người tham gia trước đó, ông không thể sử dụng lệnh thoại để tạm dừng nó.
- Trợ lý trò chuyện AI: Để thu hẹp khoảng cách giữa tốc độ suy nghĩ và tốc độ gõ, Brad sử dụng một ứng dụng trò chuyện. Nó lắng nghe các cuộc trò chuyện và sử dụng AI (mà Brad gọi là sử dụng ChatGPT và bản sao AI giọng nói của mình) để tạo ra các tùy chọn phản hồi phù hợp một cách nhanh chóng. Ông chia sẻ một ví dụ hài hước khi nó gợi ý nói với một người bạn đang tìm ý tưởng quà tặng cho bạn gái yêu ngựa là “tặng cô ấy một bó cà rốt.”
Video Của Bradford G Smith Về Trải Nghiệm Neuralink Của Ông
Neuralink: Tầm Nhìn Rộng Hơn và Tình Hình Hiện Tại
Mục tiêu bao trùm của Neuralink là tạo ra một giao diện não-máy tính có băng thông cao, an toàn và đáng tin cậy. Được thành lập bởi Elon Musk, công ty ban đầu nhằm mục đích khôi phục các khả năng như giao tiếp và kiểm soát môi trường cho những người bị liệt nặng. Tham vọng dài hạn hơn mở rộng đến việc có khả năng giải quyết tình trạng mù, điếc và các rối loạn thần kinh khác, và thậm chí có thể tăng cường năng lực của con người.
Hệ thống bao gồm thiết bị cấy ghép N1 (thiết bị trong não) và robot phẫu thuật R1 được thiết kế để cấy ghép chính xác, xâm lấn tối thiểu. Công ty đã đối mặt với sự giám sát chặt chẽ về các quy trình thử nghiệm trên động vật trước khi nhận được sự chấp thuận của FDA cho các thử nghiệm trên người, được gọi là nghiên cứu PRIME (Giao diện Não-Máy tính Cấy ghép Chính xác bằng Robot), bắt đầu vào năm 2023. Noland Arbaugh là người tham gia đầu tiên được biết đến công khai, đã trình diễn khả năng chơi game và điều khiển máy tính vào đầu năm 2024. Lời chứng của Brad Smith bổ sung thêm một lớp trải nghiệm quan trọng của con người vào quá trình phát triển công nghệ.
Tác Động và Tương Lai
Câu chuyện của Brad Smith là một minh họa mạnh mẽ về tiềm năng của Neuralink. Ngoài các thông số kỹ thuật, đó là về việc khôi phục kết nối, sự độc lập và hy vọng. Ông nói một cách xúc động về cách công nghệ đã mang lại cho ông “sự tự do, hy vọng và giao tiếp nhanh hơn.” Ông xem việc tham gia của mình, được tạo điều kiện bởi việc chuyển đến Arizona nơi Neuralink thành lập một cơ sở, là một phần của một kế hoạch lớn hơn, cho phép ông đóng góp vào một thứ gì đó có thể giúp đỡ nhiều người khác.
Mặc dù thừa nhận rằng “ALS vẫn thực sự tồi tệ,” Brad nhấn mạnh tác động tích cực đến cuộc sống của mình – cho phép ông làm việc với nhóm Neuralink, cải thiện khả năng tương tác và củng cố mối quan hệ với vợ mình, Tiffany, người mà ông ghi nhận là một phần thiết yếu trong hành trình của mình. Trải nghiệm của ông nhấn mạnh bản chất cải tiến liên tục của việc phát triển BCI, nơi phản hồi của người dùng trực tiếp định hình các tính năng như “điểm đỗ”.
Hành trình của Brad Smith với Neuralink làm nổi bật ý nghĩa cá nhân sâu sắc của công nghệ mới nổi này. Mặc dù những thách thức vẫn còn và con đường đến ứng dụng rộng rãi còn dài, trải nghiệm của ông cung cấp một ví dụ hữu hình về cách BCI có thể cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống cho những cá nhân phải đối mặt với những hạn chế thể chất nghiêm trọng, thực sự thu hẹp khoảng cách giữa tâm trí và máy móc.
