จุดบรรจบของชีววิทยามนุษย์และเทคโนโลยีขั้นสูงได้เผยให้เห็นภาพอนาคตที่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่แต่ในนิยายวิทยาศาสตร์ Neuralink บริษัทเทคโนโลยีทางระบบประสาทที่ก่อตั้งโดย อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ยืนอยู่แถวหน้าของพรมแดนนี้ โดยกำลังพัฒนาส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์ (brain-computer interfaces – BCIs) ที่มีศักยภาพในการปฏิวัติการรักษาภาวะทางระบบประสาท แม้ว่าเทคโนโลยีจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่เรื่องราวส่วนตัวของผู้เข้าร่วมการทดลองกลุ่มแรกๆ ก็ให้ข้อมูลเชิงลึกอันทรงพลังเกี่ยวกับผลกระทบของมัน หนึ่งในเรื่องราวที่น่าสนใจมาจาก แบรด สมิธ (Brad Smith) ผู้ซึ่งแบ่งปันประสบการณ์ของเขาในฐานะบุคคลที่สาม และเป็นคนแรกที่เป็นโรค ALS ที่ได้รับการฝังอุปกรณ์ Neuralink
แบรด สมิธ: มุมมองของผู้บุกเบิก
ในวิดีโอที่เผยแพร่รายละเอียดประสบการณ์ของเขา แบรด สมิธ แนะนำตัวเองไม่ใช่แค่ในฐานะผู้รับ Neuralink แต่ในฐานะบุคคลแรกที่เป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงเอแอลเอส (Amyotrophic Lateral Sclerosis – ALS) และเป็นบุคคลแรกที่ไม่สามารถพูดได้ที่เข้าร่วมการทดลอง แบรดอธิบายว่า ALS เป็นโรคร้ายแรงที่ทำลายเซลล์ประสาทสั่งการ (motor neurons) อย่างต่อเนื่อง นำไปสู่การสูญเสียการควบคุมกล้ามเนื้อในขณะที่การทำงานของสมองส่วนการรับรู้ยังคงปกติ สำหรับแบรด นั่นหมายถึงการต้องพึ่งพาเครื่องช่วยหายใจอย่างสมบูรณ์ และไม่สามารถเคลื่อนไหวส่วนใดได้เลยนอกจากดวงตา ดังนั้น การสื่อสารจึงต้องอาศัยเทคโนโลยีช่วยเหลือทั้งหมด
ก่อนที่จะมี Neuralink แบรดใช้ระบบควบคุมด้วยการกลอกตา แม้ว่าจะเป็น “ปาฏิหาริย์ทางเทคโนโลยี” ในตัวมันเอง เขาก็พบว่ามันน่าหงุดหงิด โดยสังเกตว่ามันทำงานได้ดีที่สุดในสภาพแวดล้อมที่มืด เขาเปรียบเทียบตัวเองติดตลกว่าเหมือนแบทแมนที่ถูกกักขังอยู่ในถ้ำ อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ฝัง Neuralink ได้มอบอิสรภาพครั้งใหม่ให้กับเขา เขาเน้นย้ำถึงความสามารถในการใช้คอมพิวเตอร์ได้โดยไม่คำนึงถึงสภาพแสง ทำให้เขาสามารถออกไปข้างนอกได้อย่างอิสระมากขึ้น
เสียงบรรยายของแบรดเองก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เพราะมันคือเสียงดั้งเดิมของเขา ที่ถูกโคลนโดยใช้ AI จากเสียงบันทึกที่ทำไว้ก่อนที่โรค ALS จะพรากความสามารถในการพูดของเขาไป เขาใช้ Neuralink BCI เพื่อควบคุมเคอร์เซอร์เมาส์บนแมคบุ๊กโปร (MacBook Pro) ของเขา ทำให้เขาสามารถตัดต่อวิดีโอคำให้การนี้ได้ ซึ่งอาจเป็นวิดีโอแรกที่เคยถูกตัดต่อโดยใช้ BCI การควบคุมระดับนี้แสดงให้เห็นถึงก้าวสำคัญในการฟื้นฟูความเป็นอิสระทางดิจิทัล
Neuralink ทำงานอย่างไร: คำอธิบายของแบรด
แบรดให้คำอธิบายที่ชัดเจนและเข้าใจง่ายเกี่ยวกับวิธีการทำงานของระบบ Neuralink สำหรับเขา:
- อุปกรณ์ฝัง (The Implant): อุปกรณ์ขนาดเท่าเหรียญควอเตอร์สหรัฐห้าเหรียญวางซ้อนกัน ถูกฝังเข้าไปในเปลือกสมองส่วนสั่งการ (motor cortex) ซึ่งเป็นบริเวณสมองที่ควบคุมการเคลื่อนไหว การฝังนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนชิ้นส่วนเล็กๆ ของกะโหลกศีรษะของเขา
- เส้นใยอิเล็กโทรด (Electrode Threads): หุ่นยนต์ผ่าตัดจะสอดเส้นใยละเอียดพิเศษจำนวน 1,024 เส้น ซึ่งแต่ละเส้นมีอิเล็กโทรดอยู่ เข้าไปในเนื้อเยื่อสมองลึกสองสามมิลลิเมตรอย่างพิถีพิถัน โดยหลีกเลี่ยงเส้นเลือดอย่างระมัดระวังเพื่อลดการตกเลือด
- การจับข้อมูล (Data Capture): อิเล็กโทรดเหล่านี้ตรวจจับสัญญาณไฟฟ้า (การยิงของเซลล์ประสาท) ที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวที่ตั้งใจไว้ โดยจับข้อมูลนี้ทุกๆ 15 มิลลิวินาที แบรดอธิบายว่าข้อมูลดิบที่เห็นดูเหมือน “เดอะ เมทริกซ์”
- การประมวลผลสัญญาณ (Signal Processing): อุปกรณ์ฝังจะส่งข้อมูลดิบจำนวนมหาศาลนี้แบบไร้สายผ่านบลูทูธ (Bluetooth) ไปยังเครื่องแมคบุ๊กโปรที่เชื่อมต่ออยู่
- การถอดรหัสด้วย AI (AI Decoding): อัลกอริทึม AI ที่ซับซ้อนบนคอมพิวเตอร์จะประมวลผลสัญญาณ แยกแยะสัญญาณการเคลื่อนไหวที่ผู้ใช้ตั้งใจออกจากสัญญาณรบกวนรอบข้าง สิ่งสำคัญคือ แบรดเน้นย้ำว่าระบบถอดรหัส *ความตั้งใจที่จะขยับ* เคอร์เซอร์ของเขา ไม่ใช่ความคิดหรือเสียงพูดในใจ
- การควบคุมเคอร์เซอร์ (Cursor Control): ความตั้งใจที่ถอดรหัสได้จะแปลเป็นการเคลื่อนไหวของเคอร์เซอร์เมาส์บนหน้าจอแบบเรียลไทม์
การฝึกอบรมและประสบการณ์ผู้ใช้
การทำให้ระบบใช้งานง่ายต้องอาศัยการฝึกอบรมและการปรับเทียบ:
- การฝึกอบรมเบื้องต้น (Initial Training): แบรดฝึกระบบโดยใช้เกมง่ายๆ ที่เขาต้องเลื่อนเคอร์เซอร์ไปยัง “ฟองสบู่” บนหน้าจอ ฟองสีเหลืองต้องเลื่อนเคอร์เซอร์ไปวางค้างไว้ ส่วนฟองสีน้ำเงินต้องคลิก
- การค้นหาการควบคุมที่เหมาะสม (Finding the Right Control): ในตอนแรก ทีมงานพยายามถอดรหัสการเคลื่อนไหวของมือที่ตั้งใจไว้ แต่กลับไม่ได้ผลสำหรับแบรด จากการจับคู่สัญญาณสมองกับการพยายามเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง วิศวกรของ Neuralink พบว่า *ความตั้งใจในการเคลื่อนไหวลิ้น* ของแบรดให้สัญญาณที่ดีที่สุดสำหรับการควบคุมเคอร์เซอร์ และ *การขบกราม* เหมาะสมที่สุดสำหรับการคลิก แบรดตั้งข้อสังเกตว่าการควบคุมนี้กลายเป็นเรื่องจิตใต้สำนึกไปตามกาลเวลา เหมือนกับการใช้เมาส์จริงๆ
- ตัวชี้วัดประสิทธิภาพ (Webgrid): Neuralink ใช้การทดสอบที่เรียกว่า เว็บกริด (Webgrid) เพื่อวัดความแม่นยำและความเร็วในการถอดรหัสความตั้งใจ ซึ่งวัดเป็นบิตต่อวินาที (BPS) แบรดทำคะแนนสูงสุดได้ 5 BPS ซึ่งเป็นการปรับปรุงที่สำคัญเมื่อเทียบกับน้อยกว่า 1 BPS ที่เขาได้รับจากเทคโนโลยีการกลอกตา
- The Mixer: เครื่องมือซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้สามารถปรับแต่งได้อย่างละเอียด:
- การแก้ไขความเบี่ยงเบน (Bias Correction): ปรับการเคลื่อนที่ของเคอร์เซอร์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ซึ่งเกิดจากสัญญาณสมองที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา – คุณสมบัตินี้ได้รับการปรับปรุงผ่านความคิดเห็นจากมนุษย์ ซึ่งแตกต่างจากความเป็นไปได้ในการทดลองกับสัตว์ก่อนหน้านี้
- ความเร็ว แรงเสียดทาน ความราบรื่น (Speed, Friction, Smoothing): ควบคุมความเร็วและความราบรื่นในการเคลื่อนที่ของเคอร์เซอร์
- ความหน่วงในการคลิก (Click Stiffness): ปรับว่าต้องตั้งใจ “คลิก” มากน้อยเพียงใด
- เครื่องมือสื่อสาร (Communication Tools):
- แป้นพิมพ์ Neuralink (Neuralink Keyboard): แป้นพิมพ์เสมือนที่ปรับให้เหมาะกับการใช้งาน BCI รวมถึงการคาดเดาข้อความ
- แผงปุ่มกดแบบกำหนดเอง (Custom Keypads): แบรดใช้แป้นพิมพ์การช่วยการเข้าถึง (accessibility keyboard) ของ Mac เพื่อสร้างแผงควบคุมแบบกำหนดเองสำหรับปุ่มลัดที่ใช้บ่อย (คัดลอก วาง เลิกทำ ฯลฯ)
- จุดพักเคอร์เซอร์ (Parking Spot): คุณสมบัติที่แบรดร้องขอ ช่วยให้เขาสามารถ “พัก” เคอร์เซอร์ได้ (โดยการย้ายไปที่มุมหน้าจอ) เพื่อไม่ให้รบกวนขณะที่เขากำลังดูวิดีโอหรือพักผ่อน นี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากเขาไม่สามารถใช้คำสั่งเสียงเพื่อหยุดชั่วคราวได้ ซึ่งแตกต่างจากผู้เข้าร่วมก่อนหน้านี้
- ผู้ช่วยแชท AI (AI Chat Assistant): เพื่อลดช่องว่างระหว่างความเร็วในการคิดและความเร็วในการพิมพ์ แบรดใช้แอปพลิเคชันแชท มันจะฟังบทสนทนาและใช้ AI (ซึ่งแบรดอ้างถึงว่าใช้ แชทจีพีที (ChatGPT) และเสียงโคลน AI ของเขา) เพื่อสร้างตัวเลือกการตอบสนองที่เกี่ยวข้องได้อย่างรวดเร็ว เขาเล่าตัวอย่างขำขันที่มันแนะนำให้บอกเพื่อนที่กำลังมองหาไอเดียของขวัญให้แฟนสาวที่รักม้าว่า “ให้ช่อแครอทเธอสิ”
วิดีโอของ แบรดฟอร์ด จี. สมิธ เกี่ยวกับประสบการณ์ Neuralink ของเขา
Neuralink: วิสัยทัศน์ที่กว้างขึ้นและสถานะปัจจุบัน
เป้าหมายโดยรวมของ Neuralink คือการสร้างส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์ที่มีแบนด์วิดท์สูง ปลอดภัย และเชื่อถือได้ บริษัทก่อตั้งโดย อีลอน มัสก์ โดยมีเป้าหมายเริ่มต้นคือการฟื้นฟูความสามารถ เช่น การสื่อสารและการควบคุมสภาพแวดล้อม สำหรับบุคคลที่เป็นอัมพาตรุนแรง ความทะเยอทะยานในระยะยาวขยายไปถึงการแก้ไขปัญหาการตาบอด การหูหนวก และความผิดปกติทางระบบประสาทอื่นๆ และอาจรวมถึงการเสริมขีดความสามารถของมนุษย์ด้วย
ระบบประกอบด้วยอุปกรณ์ฝัง N1 (อุปกรณ์ในสมอง) และหุ่นยนต์ผ่าตัด R1 ที่ออกแบบมาเพื่อการฝังที่แม่นยำและมีการบุกรุกน้อยที่สุด บริษัทเผชิญกับการตรวจสอบอย่างละเอียดเกี่ยวกับระเบียบวิธีทดลองในสัตว์ก่อนที่จะได้รับการอนุมัติจาก อย. สหรัฐฯ (FDA) สำหรับการทดลองในมนุษย์ หรือที่เรียกว่าการศึกษา PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2023 โนแลนด์ อาร์โบห์ (Noland Arbaugh) เป็นผู้เข้าร่วมคนแรกที่เปิดเผยต่อสาธารณะ โดยสาธิตการเล่นเกมและการควบคุมคอมพิวเตอร์เมื่อต้นปี 2024 คำให้การของ แบรด สมิธ ได้เพิ่มชั้นของประสบการณ์มนุษย์ที่สำคัญอีกชั้นหนึ่งให้กับการพัฒนาเทคโนโลยีนี้
ผลกระทบและอนาคต
เรื่องราวของ แบรด สมิธ เป็นภาพประกอบอันทรงพลังถึงศักยภาพของ Neuralink นอกเหนือจากข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคแล้ว มันคือการฟื้นฟูการเชื่อมต่อ ความเป็นอิสระ และความหวัง เขากล่าวอย่างซาบซึ้งว่าเทคโนโลยีนี้มอบ “อิสรภาพ ความหวัง และการสื่อสารที่รวดเร็วยิ่งขึ้น” ให้กับเขาได้อย่างไร เขามองว่าการเข้าร่วมของเขา ซึ่งอำนวยความสะดวกโดยการย้ายไปแอริโซนาที่ Neuralink ตั้งศูนย์ปฏิบัติการ เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ใหญ่กว่า ทำให้เขามีส่วนร่วมในสิ่งที่สามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้อีกมากมาย
แม้จะยอมรับว่า “โรค ALS ยังคงแย่มากๆ” แต่แบรดก็เน้นย้ำถึงผลกระทบเชิงบวกต่อชีวิตของเขา ทำให้เขาสามารถทำงานร่วมกับทีม Neuralink ได้ ปรับปรุงความสามารถในการโต้ตอบ และเสริมสร้างความผูกพันกับ ทิฟฟานี่ (Tiffany) ภรรยาของเขา ซึ่งเขาให้เครดิตว่าเป็นส่วนสำคัญในการเดินทางของเขา ประสบการณ์ของเขาเน้นย้ำถึงลักษณะการพัฒนา BCI แบบวนซ้ำ ซึ่งความคิดเห็นของผู้ใช้ส่งผลโดยตรงต่อการกำหนดคุณลักษณะต่างๆ เช่น “จุดพักเคอร์เซอร์”
การเดินทางของ แบรด สมิธ กับ Neuralink เน้นให้เห็นถึงความสำคัญส่วนบุคคลอย่างลึกซึ้งของเทคโนโลยีที่กำลังเกิดขึ้นใหม่นี้ แม้ว่าจะยังมีความท้าทายอยู่และหนทางสู่การใช้งานในวงกว้างยังอีกยาวไกล แต่ประสบการณ์ของเขาก็เป็นตัวอย่างที่จับต้องได้ว่า BCI สามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ที่เผชิญกับข้อจำกัดทางร่างกายอย่างรุนแรงได้อย่างมาก ซึ่งเป็นการเชื่อมช่องว่างระหว่างจิตใจและเครื่องจักรอย่างแท้จริง
