Stičišče človeške biologije in napredne tehnologije ponuja vpogled v prihodnost, ki je bila nekoč omejena le na znanstveno fantastiko. Neuralink, nevrotehnološko podjetje, ki ga je ustanovil Elon Musk, je v ospredju te meje in razvija možgansko-računalniške vmesnike (MRV) s potencialom, da revolucionirajo zdravljenje nevroloških stanj. Čeprav je tehnologija še v zgodnji fazi, osebne zgodbe zgodnjih udeležencev kliničnih preskušanj nudijo močan vpogled v njen vpliv. Ena takšnih prepričljivih pripovedi prihaja od Brada Smitha, ki je delil svojo izkušnjo kot tretja oseba in prva z ALS, ki je prejela vsadek Neuralink.
Brad Smith: Pogled pionirja
V videoposnetku, ki podrobno opisuje njegovo izkušnjo, se Brad Smith predstavi ne le kot prejemnik Neuralinka, ampak kot prva oseba z amiotrofično lateralno sklerozo (ALS) in prva negovoreča oseba, ki sodeluje v preskušanju. ALS, kot pojasnjuje Brad, je uničujoča bolezen, ki postopoma uničuje motorične nevrone, kar vodi v izgubo nadzora nad mišicami, medtem ko kognitivne funkcije ostanejo nedotaknjene. Za Brada to pomeni popolno odvisnost od ventilatorja za dihanje in nezmožnost premikanja česar koli razen oči. Komunikacija je zato v celoti odvisna od pomožne tehnologije.
Pred Neuralinkom je Brad uporabljal sistem za upravljanje s pogledom. Čeprav je bil to “čudež tehnologije” sam po sebi, se mu je zdel frustrirajoč, saj je opozoril, da najbolje deluje v temnih okoljih, in se šaljivo primerjal z Batmanom, zaprtim v jami. Vsadek Neuralink pa mu je ponudil na novo odkrito svobodo. Poudarja zmožnost uporabe računalnika ne glede na svetlobne razmere, kar mu omogoča, da gre pogosteje ven.
Bradova pripoved sama po sebi priča o tehnološkem napredku – gre za njegov izvirni glas, kloniran z umetno inteligenco iz posnetkov, narejenih, preden mu je ALS vzela sposobnost govora. Uporablja možgansko-računalniški vmesnik Neuralink za upravljanje miškinega kazalca na svojem MacBooku Pro, kar mu omogoča urejanje video pričevanja – potencialno prvega videoposnetka, ki je bil kdaj urejen z uporabo MRV. Ta raven nadzora pomeni velik korak naprej pri obnavljanju digitalne avtonomije.
Kako deluje Neuralink: Bradova razlaga
Brad ponuja jasno, uporabniku prijazno razlago delovanja sistema Neuralink zanj:
- Vsadek: Naprava, velika približno kot pet ameriških kovancev za četrt dolarja, zloženih drug na drugega, je vsajena v motorično skorjo, možgansko regijo, ki nadzoruje gibanje. To je vključevalo zamenjavo majhnega dela njegove lobanje.
- Elektrodne niti: Kirurški robot natančno vstavi 1024 izjemno tankih niti, od katerih vsaka vsebuje elektrode, nekaj milimetrov v možgansko tkivo, pri čemer se skrbno izogiba krvnim žilam, da zmanjša krvavitev.
- Zajem podatkov: Te elektrode zaznavajo električne signale (proženje nevronov), povezane z načrtovanimi gibi, in te podatke zajemajo vsakih 15 milisekund. Brad opisuje, da so surovi podatki videti kot “Matrica”.
- Obdelava signalov: Vsadek brezžično prenaša to ogromno količino surovih podatkov prek povezave Bluetooth na povezan MacBook Pro.
- Dekodiranje z umetno inteligenco: Sofisticirani algoritmi umetne inteligence na računalniku obdelajo signale in razlikujejo signale uporabnikovega namena gibanja od šuma v ozadju. Ključno je, poudarja Brad, da sistem dekodira njegov namen premakniti kazalec, ne njegovih misli ali notranjega monologa.
- Upravljanje kazalca: Dekodiran namen se v realnem času pretvori v gibanje miškinega kazalca na zaslonu.
Usposabljanje in uporabniška izkušnja
Da bi bil sistem intuitiven, sta potrebna usposabljanje in umerjanje:
- Začetno usposabljanje: Brad je sistem uril z uporabo preproste igre, kjer premika kazalec na “mehurčke” na zaslonu. Rumeni mehurčki zahtevajo zadrževanje kazalca nad njimi, modri pa klik.
- Iskanje pravega načina upravljanja: Sprva je ekipa poskušala dekodirati načrtovane gibe rok, vendar se je to za Brada izkazalo za neučinkovito. S skrbnim kartiranjem možganskih signalov glede na poskuse gibanja so inženirji Neuralinka odkrili, da Bradovi načrtovani gibi jezika zagotavljajo najboljši signal za upravljanje kazalca, stiskanje čeljusti pa je optimalno za klikanje. Brad opaža, da ta nadzor sčasoma postane podzavesten, podobno kot uporaba fizične miške.
- Meritev zmogljivosti (Webgrid): Neuralink uporablja test, imenovan Webgrid, za kvantificiranje natančnosti in hitrosti dekodiranja namena, merjeno v bitih na sekundo (BPS). Brad je dosegel najvišji rezultat 5 BPS, kar je znatno izboljšanje v primerjavi z manj kot 1 BPS, ki ga je dosegal s tehnologijo sledenja očem.
- Mešalnik (The Mixer): Programsko orodje omogoča fino nastavljanje:
- Popravek odmika (Bias Correction): Prilagodi naravni zdrs pri upravljanju kazalca, ki ga povzročajo nenehno spreminjajoči se signali možganov – funkcija, izboljšana na podlagi povratnih informacij ljudi, za razliko od možnosti pri zgodnejših poskusih na živalih.
- Hitrost, trenje, glajenje: Nadzoruje, kako hitro in gladko se kazalec premika.
- Togost klika (Click Stiffness): Prilagodi, kako odločen mora biti namen za “klik”.
- Komunikacijska orodja:
- Tipkovnica Neuralink: Navidezna tipkovnica, optimizirana za uporabo z MRV, vključno s predvidevanjem besedila.
- Tipkovnice po meri: Brad uporablja tipkovnico za dostopnost v sistemu Mac za ustvarjanje panelov po meri za pogosto uporabljene bližnjice (kopiraj, prilepi, razveljavi itd.).
- Parkirno mesto (Parking Spot): Funkcija, ki jo je zahteval Brad, mu omogoča, da “parkira” kazalec (tako da ga premakne v kot zaslona), da ne moti, ko gleda videoposnetke ali počiva. To je bilo ključnega pomena, saj za razliko od prejšnjih udeležencev ni mogel uporabljati glasovnih ukazov za zaustavitev.
- Klepetalni pomočnik z UI: Da bi premostil vrzel med hitrostjo misli in hitrostjo tipkanja, Brad uporablja klepetalno aplikacijo. Ta posluša pogovore in uporablja umetno inteligenco (za katero Brad pravi, da uporablja ChatGPT in klon njegovega glasu z UI), da hitro ustvari ustrezne možnosti odgovorov. Deli šaljiv primer, ko mu je predlagala, naj prijatelju, ki išče ideje za darilo za dekle, ki obožuje konje, reče, naj ji “podari šopek korenja”.
Video Bradforda G Smitha o njegovi izkušnji z Neuralinkom
Neuralink: Širša vizija in trenutno stanje
Glavni cilj Neuralinka je ustvariti visokoprepusten, varen in zanesljiv možgansko-računalniški vmesnik. Podjetje, ki ga je ustanovil Elon Musk, si sprva prizadeva obnoviti zmožnosti, kot sta komunikacija in nadzor okolja, za posameznike s hudo paralizo. Dolgoročnejše ambicije segajo do potencialnega obravnavanja slepote, gluhosti in drugih nevroloških motenj ter morda celo do izboljšanja človeških zmožnosti.
Sistem sestavljata vsadek N1 (naprava v možganih) in kirurški robot R1, zasnovan za natančno, minimalno invazivno vsaditev. Podjetje se je soočalo s preiskavami glede svojih protokolov testiranja na živalih, preden je prejelo odobritev FDA za klinična preskušanja na ljudeh, znana kot študija PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), ki se je začela leta 2023. Noland Arbaugh je bil prvi javno znani udeleženec, ki je v začetku leta 2024 prikazal igranje iger in upravljanje računalnika. Pričevanje Brada Smitha dodaja še eno ključno raven človeške izkušnje k razvoju tehnologije.
Vpliv in prihodnost
Zgodba Brada Smitha je močna ponazoritev potenciala Neuralinka. Onkraj tehničnih specifikacij gre za obnavljanje povezanosti, neodvisnosti in upanja. Ganljivo govori o tem, kako mu je tehnologija dala “svobodo, upanje in hitrejšo komunikacijo”. Svoje sodelovanje, ki ga je omogočila selitev v Arizono, kjer je Neuralink vzpostavil lokacijo, vidi kot del večjega načrta, ki mu omogoča, da prispeva k nečemu, kar bi lahko pomagalo mnogim drugim.
Čeprav priznava, da je “ALS še vedno zares zoprna reč”, Brad poudarja pozitiven vpliv na njegovo življenje – omogoča mu sodelovanje z ekipo Neuralinka, izboljšuje njegovo sposobnost interakcije in krepi vez z ženo Tiffany, ki ji pripisuje zasluge kot bistvenemu delu njegove poti. Njegova izkušnja poudarja iterativno naravo razvoja MRV, kjer povratne informacije uporabnikov neposredno oblikujejo funkcije, kot je “parkirno mesto”.
Potovanje Brada Smitha z Neuralinkom poudarja globok osebni pomen te nastajajoče tehnologije. Čeprav izzivi ostajajo in je pot do široke uporabe dolga, njegova izkušnja ponuja otipljiv primer, kako bi lahko MRV dramatično izboljšali kakovost življenja posameznikov, ki se soočajo s hudimi telesnimi omejitvami, ter resnično premostili vrzel med umom in strojem.
