Na styku biologii człowieka i zaawansowanej technologii pojawiają się przebłyski przyszłości, która kiedyś należała do sfery science fiction. Neuralink, firma neurotechnologiczna założona przez Elona Muska, stoi na czele tej rewolucji, rozwijając interfejsy mózg-komputer (BCI), które mają potencjał zrewolucjonizować leczenie schorzeń neurologicznych. Chociaż technologia jest wciąż na wczesnym etapie rozwoju, osobiste historie pierwszych uczestników badań dostarczają niezwykle ważnych informacji na temat jej wpływu. Jedna z takich poruszających relacji pochodzi od Brada Smitha, który podzielił się swoimi doświadczeniami jako trzecia osoba – i pierwsza ze stwardnieniem zanikowym bocznym (SLA) – która otrzymała implant Neuralink.
Brad Smith: Perspektywa pioniera
W opublikowanym filmie szczegółowo opisującym swoje doświadczenia, Brad Smith przedstawia się nie tylko jako biorca implantu Neuralink, ale jako pierwsza osoba ze stwardnieniem zanikowym bocznym (SLA) i pierwsza osoba niemówiąca uczestnicząca w badaniu. Jak wyjaśnia Brad, SLA to wyniszczająca choroba, która stopniowo niszczy neurony ruchowe, prowadząc do utraty kontroli nad mięśniami, pozostawiając jednocześnie nienaruszone funkcje poznawcze. Dla Brada oznaczało to całkowitą zależność od respiratora przy oddychaniu i niemożność poruszania czymkolwiek poza oczami. Komunikacja była więc całkowicie uzależniona od technologii wspomagającej.
Przed Neuralink Brad używał systemu sterowania wzrokiem. Chociaż sam w sobie był to „cud techniki”, uważał go za frustrujący, zauważając, że najlepiej działał w ciemnym otoczeniu, co humorystycznie porównał do bycia Batmanem zamkniętym w jaskini. Implant Neuralink dał mu jednak nowo odkrytą wolność. Podkreśla możliwość korzystania z komputera niezależnie od warunków oświetleniowych, co pozwala mu swobodniej wychodzić na zewnątrz.
Sama narracja Brada jest świadectwem postępu technologicznego – to jego oryginalny głos, sklonowany przy użyciu sztucznej inteligencji z nagrań wykonanych, zanim SLA odebrało mu zdolność mówienia. Używa interfejsu mózg-komputer (BCI) Neuralink do sterowania kursorem myszy na swoim MacBooku Pro, co umożliwia mu edycję wideo ze swoim świadectwem – potencjalnie pierwszego wideo w historii zmontowanego przy użyciu BCI. Ten poziom kontroli oznacza ogromny krok naprzód w przywracaniu cyfrowej autonomii.
Jak działa Neuralink: Wyjaśnienie Brada
Brad w przystępny sposób wyjaśnia, jak działa dla niego system Neuralink:
- Implant: Urządzenie wielkości około pięciu ułożonych jedna na drugiej amerykańskich ćwierćdolarówek jest wszczepiane w korę ruchową – obszar mózgu kontrolujący ruch. Wiązało się to z zastąpieniem niewielkiego fragmentu jego czaszki.
- Nici elektrodowe: Robot chirurgiczny precyzyjnie wprowadza 1024 ultracienkie nici, z których każda zawiera elektrody, na głębokość kilku milimetrów w tkankę mózgową, starannie omijając naczynia krwionośne, aby zminimalizować krwawienie.
- Przechwytywanie danych: Elektrody wykrywają sygnały elektryczne (wyładowania neuronów) związane z zamierzonymi ruchami, przechwytując te dane co 15 milisekund. Brad opisuje, że surowy przekaz danych wygląda jak „Matrix”.
- Przetwarzanie sygnału: Implant przesyła tę ogromną ilość surowych danych bezprzewodowo przez Bluetooth do podłączonego MacBooka Pro.
- Dekodowanie przez AI: Zaawansowane algorytmy sztucznej inteligencji na komputerze przetwarzają sygnały, odróżniając zamierzone sygnały ruchowe użytkownika od szumu tła. Co kluczowe, Brad podkreśla, że system dekoduje jego intencję poruszenia kursorem, a nie jego myśli czy wewnętrzny monolog.
- Kontrola kursora: Zdekodowana intencja przekłada się na ruch kursora myszy na ekranie w czasie rzeczywistym.
Trening i doświadczenie użytkownika
Aby system stał się intuicyjny, wymaga treningu i kalibracji:
- Wstępny trening: Brad trenował system za pomocą prostej gry, w której przesuwa kursor na „bąbelki” na ekranie. Żółte bąbelki wymagają najechania kursorem, a niebieskie – kliknięcia.
- Znalezienie właściwego sposobu sterowania: Początkowo zespół próbował dekodować zamierzone ruchy dłoni, ale okazało się to nieskuteczne w przypadku Brada. Dzięki starannemu mapowaniu sygnałów mózgowych na próby ruchów, inżynierowie Neuralink odkryli, że zamierzone ruchy języka Brada zapewniały najlepszy sygnał do sterowania kursorem, a zaciskanie szczęki było optymalne do klikania. Brad zauważa, że ta kontrola staje się z czasem podświadoma, podobnie jak używanie fizycznej myszy.
- Wskaźnik wydajności (Webgrid): Neuralink używa testu o nazwie Webgrid do ilościowego określenia dokładności i szybkości dekodowania intencji, mierzonej w bitach na sekundę (BPS). Brad osiągnął szczytowy wynik 5 BPS, co stanowi znaczną poprawę w porównaniu do mniej niż 1 BPS, którego doświadczał przy technologii sterowania wzrokiem.
- Mikser: Narzędzie programowe pozwala na precyzyjne dostrojenie:
- Korekcja odchylenia: Dostosowuje naturalne dryfowanie kursora spowodowane ciągle zmieniającymi się sygnałami mózgu – funkcja udoskonalona dzięki informacjom zwrotnym od ludzi, w przeciwieństwie do możliwości we wcześniejszych próbach na zwierzętach.
- Prędkość, Tarcie, Wygładzanie: Kontroluje, jak szybko i płynnie porusza się kursor.
- Próg czułości kliknięcia: Reguluje, jak świadoma musi być intencja „kliknięcia”.
- Narzędzia komunikacyjne:
- Klawiatura Neuralink: Wirtualna klawiatura zoptymalizowana do użytku z BCI, zawierająca predykcję tekstu.
- Niestandardowe panele klawiszy: Brad wykorzystuje klawiaturę dostępności systemu Mac do tworzenia niestandardowych paneli dla często używanych skrótów (kopiuj, wklej, cofnij itp.).
- „Miejsce parkowania”: Funkcja, o którą poprosił Brad, pozwalająca mu „zaparkować” kursor (przesuwając go do rogu ekranu), aby nie przeszkadzał podczas oglądania filmów lub odpoczynku. Było to kluczowe, ponieważ, w przeciwieństwie do poprzednich uczestników, nie mógł używać poleceń głosowych do wstrzymania jego działania.
- Asystent czatu AI: Aby zniwelować różnicę między szybkością myśli a szybkością pisania, Brad używa aplikacji czatu. Nasłuchuje ona rozmów i wykorzystuje AI (Brad wspomina o użyciu ChatGPT i klonu AI swojego głosu) do szybkiego generowania odpowiednich opcji odpowiedzi. Dzieli się humorystycznym przykładem, w którym zasugerowała, aby powiedzieć przyjacielowi szukającemu pomysłów na prezent dla dziewczyny kochającej konie, by „dał jej bukiet marchewek”.
Wideo Bradforda G Smitha o jego doświadczeniach z Neuralink
Neuralink: Szersza wizja i obecny status
Nadrzędnym celem Neuralink jest stworzenie bezpiecznego i niezawodnego interfejsu mózg-komputer o dużej przepustowości. Firma założona przez Elona Muska ma na celu początkowo przywrócenie zdolności takich jak komunikacja i kontrola otoczenia osobom z ciężkim paraliżem. Długoterminowe ambicje obejmują potencjalne leczenie ślepoty, głuchoty i innych zaburzeń neurologicznych, a być może nawet rozszerzenie ludzkich możliwości.
System składa się z implantu N1 (urządzenia w mózgu) oraz robota chirurgicznego R1 zaprojektowanego do precyzyjnej, minimalnie inwazyjnej implantacji. Firma spotkała się z krytyką dotyczącą protokołów testów na zwierzętach, zanim otrzymała zgodę FDA na badania na ludziach, znane jako badanie PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), które rozpoczęło się w 2023 roku. Noland Arbaugh był pierwszym publicznie znanym uczestnikiem, demonstrując grę i kontrolę nad komputerem na początku 2024 roku. Świadectwo Brada Smitha dodaje kolejną kluczową warstwę ludzkiego doświadczenia do rozwoju technologii.
Wpływ i przyszłość
Historia Brada Smitha jest potężną ilustracją potencjału Neuralink. Poza specyfikacjami technicznymi, chodzi o przywrócenie więzi, niezależności i nadziei. Poruszająco mówi o tym, jak technologia dała mu „wolność, nadzieję i szybszą komunikację”. Swój udział, możliwy dzięki przeprowadzce do Arizony, gdzie Neuralink utworzył placówkę, postrzega jako część większego planu, pozwalającego mu przyczynić się do czegoś, co może pomóc wielu innym.
Choć przyznaje, że „SLA to wciąż straszna choroba”, Brad podkreśla pozytywny wpływ na jego życie – umożliwienie mu pracy z zespołem Neuralink, poprawę zdolności interakcji i wzmocnienie więzi z żoną Tiffany, którą uważa za istotną część swojej podróży. Jego doświadczenie podkreśla iteracyjny charakter rozwoju BCI, w którym opinie użytkowników bezpośrednio kształtują funkcje, takie jak „miejsce parkowania”.
Podróż Brada Smitha z Neuralink uwypukla głębokie osobiste znaczenie tej nowej technologii. Chociaż wyzwania pozostają, a droga do powszechnego zastosowania jest długa, jego doświadczenie stanowi namacalny przykład tego, jak BCI mogą radykalnie poprawić jakość życia osób borykających się z poważnymi ograniczeniami fizycznymi, prawdziwie budując most między umysłem a maszyną.
