Persinggungan antara biologi manusia dan teknologi canggih memberikan gambaran sekilas tentang masa depan yang dulu hanya ada dalam fiksi ilmiah. Neuralink, perusahaan neuroteknologi yang didirikan oleh Elon Musk, berada di garis depan bidang ini, mengembangkan antarmuka otak-komputer (BCI) yang berpotensi merevolusi pengobatan untuk kondisi neurologis. Meskipun teknologinya masih dalam tahap awal, kisah pribadi para peserta uji coba awal memberikan wawasan mendalam tentang dampaknya. Salah satu kisah menarik datang dari Brad Smith, yang membagikan pengalamannya sebagai orang ketiga, dan orang pertama dengan ALS, yang menerima implan Neuralink.
Brad Smith: Perspektif Seorang Perintis
Dalam video yang dirilis yang merinci pengalamannya, Brad Smith memperkenalkan dirinya bukan hanya sebagai penerima Neuralink, tetapi sebagai orang pertama dengan Sklerosis Lateral Amiotrofik (ALS) dan individu non-verbal pertama yang berpartisipasi dalam uji coba. ALS, seperti yang dijelaskan Brad, adalah penyakit parah yang secara progresif menghancurkan neuron motorik, menyebabkan hilangnya kendali otot sementara fungsi kognitif tetap utuh. Bagi Brad, ini berarti ketergantungan penuh pada ventilator untuk bernapas dan ketidakmampuan menggerakkan apa pun selain matanya. Oleh karena itu, komunikasi sepenuhnya bergantung pada teknologi bantu.
Sebelum Neuralink, Brad menggunakan sistem kontrol tatapan mata. Meskipun merupakan “keajaiban teknologi”, ia merasa frustrasi, mencatat bahwa sistem itu bekerja paling baik di lingkungan gelap, sambil bercanda membandingkan dirinya dengan Batman yang terkurung di gua. Namun, implan Neuralink telah memberinya kebebasan baru. Ia menyoroti kemampuannya menggunakan komputer terlepas dari kondisi pencahayaan, memungkinkannya keluar rumah dengan lebih leluasa.
Narasi Brad sendiri merupakan bukti kemajuan teknologi – itu adalah suara aslinya, yang dikloning menggunakan AI dari rekaman yang dibuat sebelum ALS merenggut kemampuannya berbicara. Ia menggunakan BCI Neuralink untuk mengontrol kursor tetikus (mouse) di MacBook Pro-nya, yang memungkinkannya mengedit video testimoni – berpotensi menjadi video pertama yang pernah diedit menggunakan BCI. Tingkat kontrol ini menandakan langkah maju yang besar dalam memulihkan otonomi digital.
Cara Kerja Neuralink: Penjelasan Brad
Brad memberikan penjelasan yang jelas dan mudah dipahami tentang bagaimana sistem Neuralink berfungsi baginya:
- Implan: Sebuah perangkat seukuran kira-kira lima koin seperempat dolar AS yang ditumpuk ditanamkan di korteks motorik, wilayah otak yang mengontrol gerakan. Ini melibatkan penggantian sebagian kecil tulang tengkoraknya.
- Untaian Elektroda: Robot bedah dengan cermat memasukkan 1.024 untaian ultra-halus, masing-masing berisi elektroda, beberapa milimeter ke dalam jaringan otak, dengan hati-hati menghindari pembuluh darah untuk meminimalkan pendarahan.
- Penangkapan Data: Elektroda ini mendeteksi sinyal listrik (lonjakan neuron) yang terkait dengan gerakan yang dimaksudkan, menangkap data ini setiap 15 milidetik. Brad menggambarkan data mentah ini terlihat seperti “The Matrix.”
- Pemrosesan Sinyal: Implan mengirimkan sejumlah besar data mentah ini secara nirkabel melalui Bluetooth ke MacBook Pro yang terhubung.
- Dekode AI: Algoritma AI canggih di komputer memproses sinyal, membedakan sinyal gerakan yang dimaksudkan pengguna dari kebisingan latar belakang. Secara krusial, Brad menekankan bahwa sistem mendekode niatnya untuk menggerakkan kursor, bukan pikiran atau monolog internalnya.
- Kontrol Kursor: Niat yang didekode diterjemahkan menjadi gerakan kursor tetikus (mouse) secara real-time di layar.
Pelatihan dan Pengalaman Pengguna
Membuat sistem menjadi intuitif memerlukan pelatihan dan kalibrasi:
- Pelatihan Awal: Brad melatih sistem menggunakan permainan sederhana di mana ia menggerakkan kursor ke “gelembung” di layar. Gelembung kuning memerlukan kursor diarahkan (hover), sementara gelembung biru memerlukan klik.
- Menemukan Kontrol yang Tepat: Awalnya, tim mencoba mendekode gerakan tangan yang dimaksudkan, tetapi ini terbukti tidak efektif bagi Brad. Melalui pemetaan sinyal otak yang cermat terhadap upaya gerakan, para insinyur Neuralink menemukan bahwa gerakan lidah yang dimaksudkan Brad memberikan sinyal terbaik untuk kontrol kursor, dan mengatupkan rahang optimal untuk mengklik. Brad mencatat bahwa kontrol ini menjadi bawah sadar seiring waktu, mirip seperti menggunakan tetikus (mouse) fisik.
- Metrik Kinerja (Webgrid): Neuralink menggunakan tes bernama Webgrid untuk mengukur akurasi dan kecepatan dekode niat, diukur dalam bit per detik (BPS). Brad mencapai skor puncak 5 BPS, peningkatan signifikan dibandingkan kurang dari 1 BPS yang ia alami dengan teknologi tatapan mata.
- Mixer: Alat perangkat lunak yang memungkinkan penyetelan halus:
- Koreksi Bias: Menyesuaikan pergeseran alami dalam kontrol kursor yang disebabkan oleh sinyal otak yang terus berubah – fitur yang disempurnakan melalui umpan balik manusia, tidak seperti kemungkinan pada uji coba hewan sebelumnya.
- Kecepatan, Gesekan, Penghalusan: Mengontrol seberapa cepat dan lancar kursor bergerak.
- Kekakuan Klik: Menyesuaikan seberapa sengaja niat “klik” yang diperlukan.
- Alat Komunikasi:
- Papan Ketik Neuralink: Papan ketik virtual yang dioptimalkan untuk penggunaan BCI, termasuk teks prediktif.
- Papan Tombol Kustom: Brad menggunakan papan ketik aksesibilitas Mac untuk membuat panel khusus untuk pintasan yang sering digunakan (salin, tempel, urungkan, dll.).
- Tempat Parkir (Parking Spot): Fitur yang diminta Brad, memungkinkannya untuk “memarkir” kursor (dengan memindahkannya ke sudut layar) agar tidak mengganggu saat ia menonton video atau beristirahat. Ini sangat penting karena, tidak seperti peserta sebelumnya, ia tidak bisa menggunakan perintah suara untuk menjedanya.
- Asisten Obrolan AI: Untuk menjembatani kesenjangan antara kecepatan berpikir dan kecepatan mengetik, Brad menggunakan aplikasi obrolan. Aplikasi ini mendengarkan percakapan dan menggunakan AI (yang Brad sebut menggunakan ChatGPT dan klon AI dari suaranya) untuk menghasilkan opsi respons yang relevan dengan cepat. Ia berbagi contoh lucu di mana aplikasi tersebut menyarankan untuk memberi tahu teman yang mencari ide hadiah untuk pacar penyuka kuda agar “memberinya buket wortel.”
Video Bradford G Smith Tentang Pengalaman Neuralink-nya
Neuralink: Visi Lebih Luas dan Status Saat Ini
Tujuan utama Neuralink adalah menciptakan antarmuka otak-komputer yang memiliki bandwidth tinggi, aman, dan andal. Didirikan oleh Elon Musk, perusahaan ini awalnya bertujuan memulihkan kemampuan seperti komunikasi dan kontrol lingkungan bagi individu dengan kelumpuhan parah. Ambisi jangka panjangnya meluas hingga potensi mengatasi kebutaan, ketulian, dan gangguan neurologis lainnya, dan bahkan mungkin meningkatkan kemampuan manusia.
Sistem ini terdiri dari implan N1 (perangkat di otak) dan robot bedah R1 yang dirancang untuk implantasi presisi dan invasif minimal. Perusahaan menghadapi sorotan atas protokol pengujian hewan sebelum menerima persetujuan FDA untuk uji coba pada manusia, yang dikenal sebagai studi PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), yang dimulai pada tahun 2023. Noland Arbaugh adalah peserta pertama yang diketahui publik, mendemonstrasikan permainan game dan kontrol komputer pada awal tahun 2024. Kesaksian Brad Smith menambahkan lapisan krusial lain dari pengalaman manusia pada pengembangan teknologi ini.
Dampak dan Masa Depan
Kisah Brad Smith adalah ilustrasi kuat tentang potensi Neuralink. Di luar spesifikasi teknis, ini tentang memulihkan koneksi, kemandirian, dan harapan. Ia berbicara dengan penuh haru tentang bagaimana teknologi ini telah memberinya “kebebasan, harapan, dan komunikasi yang lebih cepat.” Ia memandang partisipasinya, yang difasilitasi oleh kepindahannya ke Arizona tempat Neuralink mendirikan lokasi, sebagai bagian dari rencana yang lebih besar, memungkinkannya berkontribusi pada sesuatu yang dapat membantu banyak orang lain.
Sambil mengakui bahwa “ALS memang masih menyebalkan,” Brad menekankan dampak positif pada hidupnya – memungkinkannya bekerja dengan tim Neuralink, meningkatkan kemampuannya berinteraksi, dan memperkuat ikatannya dengan istrinya, Tiffany, yang ia sebut sebagai bagian penting dari perjalanannya. Pengalamannya menggarisbawahi sifat iteratif pengembangan BCI, di mana umpan balik pengguna secara langsung membentuk fitur seperti “tempat parkir.”
Perjalanan Brad Smith dengan Neuralink menyoroti signifikansi pribadi yang mendalam dari teknologi yang sedang berkembang ini. Meskipun tantangan masih ada dan jalan menuju aplikasi luas masih panjang, pengalamannya memberikan contoh nyata tentang bagaimana BCI dapat secara dramatis meningkatkan kualitas hidup bagi individu yang menghadapi keterbatasan fisik parah, benar-benar menjembatani kesenjangan antara pikiran dan mesin.
