Ihmisen biologian ja kehittyneen teknologian risteyskohta tarjoaa välähdyksiä tulevaisuudesta, joka oli aiemmin vain tieteiskirjallisuutta. Elon Muskin perustama neuroteknologiayritys Neuralink on tämän kehityksen eturintamassa ja kehittää aivo-tietokoneliitäntöjä (BCI), joilla on potentiaalia mullistaa neurologisten sairauksien hoito. Vaikka teknologia on vielä alkuvaiheessa, varhaisten koehenkilöiden henkilökohtaiset tarinat antavat vaikuttavan kuvan sen vaikutuksista. Yksi tällainen mukaansatempaava kertomus tulee Brad Smithiltä, joka jakoi kokemuksensa kolmantena henkilönä ja ensimmäisenä ALS-potilaana, jolle asennettiin Neuralink-implantti.
Brad Smith: Edelläkävijän näkökulma
Kokemuksistaan kertovalla videolla Brad Smith esittelee itsensä paitsi Neuralinkin vastaanottajana, myös ensimmäisenä amyotrofista lateraaliskleroosia (ALS) sairastavana ja ensimmäisenä puhumattomana henkilönä, joka osallistui kokeeseen. ALS, kuten Brad selittää, on tuhoisa sairaus, joka tuhoaa etenevästi motorisia hermosoluja, johtaen lihaskontrollin menetykseen, mutta jättäen kognitiiviset toiminnot ennalleen. Bradille tämä tarkoittaa täydellistä riippuvuutta hengityskoneesta ja kyvyttömyyttä liikuttaa mitään muuta kuin silmiään. Kommunikointi on siis täysin apuvälineteknologian varassa.
Ennen Neuralinkiä Brad käytti katseella ohjattavaa järjestelmää. Vaikka se oli itsessään ”teknologian ihme”, hän koki sen turhauttavaksi ja huomautti sen toimivan parhaiten pimeässä, verraten itseään humoristisesti luolaan suljettuun Batmaniin. Neuralink-implantti on kuitenkin tarjonnut hänelle uudenlaista vapautta. Hän korostaa mahdollisuutta käyttää tietokonettaan valaistusolosuhteista riippumatta, mikä antaa hänelle enemmän vapautta liikkua ulkona.
Bradin oma kerronta on itsessään osoitus teknologian kehityksestä – se on hänen alkuperäinen äänensä, joka on kloonattu tekoälyn avulla äänitteistä, jotka tehtiin ennen kuin ALS vei hänen puhekykynsä. Hän käyttää Neuralinkin aivo-tietokoneliitäntää (BCI) ohjatakseen hiiren kursoria MacBook Pro -koneellaan, mikä mahdollistaa videotodistuksen editoinnin – mahdollisesti ensimmäinen koskaan aivo-tietokoneliitännällä editoitu video. Tämä hallinnan taso merkitsee suurta edistysaskelta digitaalisen autonomian palauttamisessa.
Miten Neuralink toimii: Bradin selitys
Brad antaa selkeän, käyttäjäystävällisen selityksen siitä, miten Neuralink-järjestelmä toimii hänelle:
- Implantti: Noin viiden päällekkäin pinotun Yhdysvaltain neljännesdollarin kokoinen laite istutetaan motoriseen aivokuoreen, liikkeitä ohjaavalle aivoalueelle. Tämä edellytti pienen palan poistamista hänen kallostaan.
- Elektrodisäikeet: Kirurginen robotti asettaa huolellisesti 1 024 erittäin hienoa säiettä, joista jokainen sisältää elektrodeja, muutaman millimetrin syvyyteen aivokudokseen välttäen tarkasti verisuonia verenvuodon minimoimiseksi.
- Datan kerääminen: Nämä elektrodit havaitsevat aiottuihin liikkeisiin liittyvät sähköiset signaalit (hermosolujen laukeamiset) ja keräävät tätä dataa 15 millisekunnin välein. Brad kuvailee raakadataa ”Matrixin” näköiseksi.
- Signaalinkäsittely: Implantti lähettää tämän valtavan määrän raakadataa langattomasti Bluetoothin kautta yhdistettyyn MacBook Prohon.
- Tekoäly dekoodaa: Tietokoneen kehittyneet tekoälyalgoritmit käsittelevät signaaleja erottaen käyttäjän tarkoittamat liikesignaalit taustakohinasta. Ratkaisevaa on, kuten Brad korostaa, että järjestelmä dekoodaa hänen aikomuksensa liikuttaa kursoria, ei hänen ajatuksiaan tai sisäistä puhettaan.
- Kursorin ohjaus: Dekoodattu aikomus muuntuu hiiren kursorin reaaliaikaiseksi liikkeeksi näytöllä.
Harjoittelu ja käyttäjäkokemus
Järjestelmän tekeminen intuitiiviseksi vaatii harjoittelua ja kalibrointia:
- Alkuopetus: Brad harjoitteli järjestelmää yksinkertaisella pelillä, jossa hän liikuttaa kursoria näytöllä oleviin ”kupliin”. Keltaiset kuplat vaativat päälle viemistä, kun taas siniset vaativat klikkausta.
- Oikean ohjaustavan löytäminen: Aluksi tiimi yritti dekoodata aiottuja käden liikkeitä, mutta tämä osoittautui tehottomaksi Bradin kohdalla. Kartoittamalla huolellisesti aivosignaaleja yritettyihin liikkeisiin Neuralinkin insinöörit havaitsivat, että Bradin aiotut kielen liikkeet antoivat parhaan signaalin kursorin ohjaukseen ja leuan pureminen oli optimaalinen klikkaamiseen. Brad huomauttaa, että tämä ohjaus muuttuu ajan myötä alitajuiseksi, aivan kuten fyysisen hiiren käyttö.
- Suorituskykymittari (Webgrid): Neuralink käyttää Webgrid-nimistä testiä aikomuksen dekoodauksen tarkkuuden ja nopeuden mittaamiseen, yksikkönä bitit sekunnissa (BPS). Brad saavutti huipputuloksen 5 BPS, mikä on merkittävä parannus verrattuna alle 1 BPS:n tulokseen, jonka hän sai katseohjausteknologialla.
- Mikseri: Ohjelmistotyökalu mahdollistaa hienosäädön:
- Vinouman korjaus: Säätää kursorin ohjauksen luonnollista ajautumista, joka johtuu aivojen jatkuvasti muuttuvista signaaleista – ominaisuus, jota on hiottu ihmispalautteen avulla, toisin kuin aikaisemmissa eläinkokeissa oli mahdollista.
- Nopeus, kitka, tasoitus: Säätää, kuinka nopeasti ja sulavasti kursori liikkuu.
- Klikkauksen jäykkyys: Säätää, kuinka määrätietoinen ”klikkaus”-aikomuksen täytyy olla.
- Kommunikaatiotyökalut:
- Neuralink-näppäimistö: Virtuaalinen näppäimistö, joka on optimoitu aivo-tietokoneliitännän käyttöön, sisältäen ennakoivan tekstinsyötön.
- Mukautetut näppäimistöt: Brad hyödyntää Macin käyttöapu-näppäimistöä luodakseen mukautettuja paneeleja usein käytetyille pikakomennoille (kopioi, liitä, kumoa jne.).
- Pysäköintipaikka: Bradin pyytämä ominaisuus, jonka avulla hän voi ”pysäköidä” kursorin (siirtämällä sen näytön kulmaan), jotta se ei häiritse hänen katsoessaan videoita tai levätessään. Tämä oli elintärkeää, koska toisin kuin aiemmat osallistujat, hän ei voinut käyttää äänikomentoja sen pysäyttämiseen.
- Tekoäly-chat-avustaja: Kaventaakseen kuilua ajatuksen nopeuden ja kirjoitusnopeuden välillä Brad käyttää chat-sovellusta. Se kuuntelee keskusteluja ja käyttää tekoälyä (johon Brad viittaa ChatGPT:nä ja hänen äänensä tekoälykloonina) luodakseen nopeasti relevantteja vastausvaihtoehtoja. Hän jakaa humoristisen esimerkin, jossa se ehdotti sanomaan hevosista pitävälle tyttöystävälle lahjaideoita etsivälle ystävälle: ”anna hänelle porkkanakimppu”.
Bradford G. Smithin video hänen Neuralink-kokemuksestaan
Neuralink: Laajempi visio ja nykytila
Neuralinkin päätavoite on luoda suurikaistainen, turvallinen ja luotettava aivo-tietokoneliitäntä. Elon Muskin perustaman yrityksen alkuperäisenä tavoitteena on palauttaa esimerkiksi kommunikaatio- ja ympäristönhallintakyvyt henkilöille, joilla on vaikea halvaus. Pidemmän aikavälin tavoitteet ulottuvat mahdollisesti sokeuden, kuurouden ja muiden neurologisten häiriöiden hoitoon ja ehkä jopa ihmisen kykyjen laajentamiseen.
Järjestelmä koostuu N1-implantista (aivoihin asennettava laite) ja R1-kirurgisesta robotista, joka on suunniteltu tarkkaan, minimaalisesti invasiiviseen implantointiin. Yritys joutui tarkastelun kohteeksi eläinkoeprotokolliensa vuoksi ennen kuin se sai FDA:n hyväksynnän ihmiskokeille, jotka tunnetaan nimellä PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) -tutkimus ja alkoivat vuonna 2023. Noland Arbaugh oli ensimmäinen julkisuudessa tunnettu osallistuja, joka esitteli pelaamista ja tietokoneen hallintaa aiemmin vuonna 2024. Brad Smithin kertomus lisää jälleen yhden ratkaisevan tärkeän inhimillisen kokemuksen kerroksen teknologian kehitykseen.
Vaikutus ja tulevaisuus
Brad Smithin tarina on voimakas esimerkki Neuralinkin potentiaalista. Teknisten yksityiskohtien lisäksi kyse on yhteyden, itsenäisyyden ja toivon palauttamisesta. Hän puhuu liikuttavasti siitä, kuinka teknologia on antanut hänelle ”vapautta, toivoa ja nopeampaa kommunikaatiota”. Hän näkee osallistumisensa, jota edesauttoi muutto Arizonaan, jonne Neuralink perusti toimipisteen, osana suurempaa suunnitelmaa, joka antaa hänelle mahdollisuuden vaikuttaa johonkin, mikä voi auttaa monia muita.
Vaikka Brad myöntääkin, että ”ALS on edelleen todella paska juttu”, hän korostaa teknologian positiivista vaikutusta elämäänsä – se mahdollistaa työskentelyn Neuralink-tiimin kanssa, parantaa hänen vuorovaikutuskykyään ja vahvistaa hänen sidettään vaimoonsa Tiffanyyn, jota hän kiittää olennaisena osana matkaansa. Hänen kokemuksensa korostaa aivo-tietokoneliitäntöjen kehityksen iteratiivista luonnetta, jossa käyttäjäpalaute muokkaa suoraan ominaisuuksia, kuten ”pysäköintipaikkaa”.
Brad Smithin matka Neuralinkin kanssa korostaa tämän kehittyvän teknologian syvällistä henkilökohtaista merkitystä. Vaikka haasteita on edelleen ja tie laajaan käyttöön on pitkä, hänen kokemuksensa tarjoaa konkreettisen esimerkin siitä, kuinka aivo-tietokoneliitännät voisivat dramaattisesti parantaa vakavista fyysisistä rajoitteista kärsivien henkilöiden elämänlaatua, kuroen todella umpeen kuilun mielen ja koneen välillä.
