Die Schnittstelle zwischen menschlicher Biologie und fortschrittlicher Technologie gewährt Einblicke in eine Zukunft, die einst der Science-Fiction vorbehalten war. Neuralink, das von Elon Musk gegründete Neurotechnologie-Unternehmen, steht an vorderster Front dieser Entwicklung und arbeitet an Gehirn-Computer-Schnittstellen (BCIs), die das Potenzial haben, die Behandlung neurologischer Erkrankungen zu revolutionieren. Obwohl sich die Technologie noch in einem frühen Stadium befindet, geben die persönlichen Geschichten der ersten Studienteilnehmer eindrucksvolle Einblicke in ihre Auswirkungen. Ein solch fesselnder Bericht stammt von Brad Smith, der seine Erfahrungen als dritte Person – und erste Person mit ALS – teilte, die das Neuralink-Implantat erhielt.
Brad Smith: Die Perspektive eines Pioniers
In einem Video, das seine Erfahrungen detailliert beschreibt, stellt sich Brad Smith nicht nur als Neuralink-Empfänger vor, sondern auch als die erste Person mit Amyotropher Lateralsklerose (ALS) und die erste nonverbale Person, die an der Studie teilnimmt. ALS, wie Brad erklärt, ist eine verheerende Krankheit, die fortschreitend Motoneuronen zerstört, was zum Verlust der Muskelkontrolle führt, während die kognitiven Funktionen intakt bleiben. Für Brad bedeutet dies völlige Abhängigkeit von einem Beatmungsgerät zum Atmen und die Unfähigkeit, irgendetwas außer seinen Augen zu bewegen. Die Kommunikation ist daher vollständig von assistiver Technologie abhängig.
Vor Neuralink nutzte Brad ein Augensteuerungssystem. Obwohl dies an sich schon ein „Wunder der Technik“ war, fand er es frustrierend und bemerkte, dass es am besten in dunklen Umgebungen funktionierte, wobei er sich humorvoll mit Batman verglich, der in einer Höhle gefangen war. Das Neuralink-Implantat hat ihm jedoch neu gewonnene Freiheit verschafft. Er hebt die Fähigkeit hervor, seinen Computer unabhängig von den Lichtverhältnissen zu nutzen, was ihm ermöglicht, sich freier im Freien aufzuhalten.
Brads Erzählung selbst ist ein Zeugnis des technologischen Fortschritts – es ist seine ursprüngliche Stimme, die mithilfe von KI aus Aufnahmen geklont wurde, die gemacht wurden, bevor ALS ihm die Fähigkeit zu sprechen nahm. Er nutzt das Neuralink BCI, um den Mauszeiger auf seinem MacBook Pro zu steuern, was ihm ermöglicht, den Videobericht zu bearbeiten – möglicherweise das erste Video überhaupt, das mit einem BCI bearbeitet wurde. Dieses Maß an Kontrolle bedeutet einen großen Schritt nach vorn bei der Wiederherstellung der digitalen Autonomie.
Wie Neuralink funktioniert: Brads Erklärung
Brad bietet eine klare, benutzerfreundliche Erklärung, wie das Neuralink-System für ihn funktioniert:
- Das Implantat: Ein Gerät von der Größe etwa fünf gestapelter US-Vierteldollarmünzen wird in den Motorkortex implantiert, die Hirnregion, die die Bewegung steuert. Dazu musste ein kleines Stück seines Schädels ersetzt werden.
- Elektrodenfäden: Ein Chirurgieroboter führt 1.024 ultrafeine Fäden, die jeweils Elektroden enthalten, sorgfältig wenige Millimeter tief in das Hirngewebe ein und vermeidet dabei Blutgefäße, um Blutungen zu minimieren.
- Datenerfassung: Diese Elektroden erkennen die elektrischen Signale (das Feuern von Neuronen), die mit beabsichtigten Bewegungen verbunden sind, und erfassen diese Daten alle 15 Millisekunden. Brad beschreibt, dass der Rohdatenstrom aussieht wie „die Matrix“.
- Signalverarbeitung: Das Implantat überträgt diese riesige Menge an Rohdaten drahtlos über Bluetooth an ein verbundenes MacBook Pro.
- KI-Dekodierung: Hochentwickelte KI-Algorithmen auf dem Computer verarbeiten die Signale und unterscheiden die vom Benutzer beabsichtigten Bewegungssignale vom Hintergrundrauschen. Entscheidend ist, wie Brad betont, dass das System seine Absicht, den Cursor zu bewegen, dekodiert, nicht seine Gedanken oder seinen inneren Monolog.
- Cursor-Steuerung: Die dekodierte Absicht wird in Echtzeit in die Bewegung des Mauszeigers auf dem Bildschirm umgesetzt.
Training und Benutzererfahrung
Um das System intuitiv zu gestalten, sind Training und Kalibrierung erforderlich:
- Anfängliches Training: Brad trainierte das System mit einem einfachen Spiel, bei dem er den Cursor zu „Blasen“ auf dem Bildschirm bewegt. Über gelbe Blasen muss er schweben, bei blauen muss er klicken.
- Die richtige Steuerung finden: Anfangs versuchte das Team, beabsichtigte Handbewegungen zu dekodieren, was sich für Brad jedoch als ineffektiv erwies. Durch sorgfältige Zuordnung von Gehirnsignalen zu versuchten Bewegungen entdeckten die Neuralink-Ingenieure, dass Brads beabsichtigte Zungenbewegungen das beste Signal für die Cursor-Steuerung lieferten und das Anspannen des Kiefers optimal für das Klicken war. Brad merkt an, dass diese Steuerung mit der Zeit unbewusst wird, ähnlich wie die Verwendung einer physischen Maus.
- Leistungsmetrik (Webgrid): Neuralink verwendet einen Test namens Webgrid, um die Genauigkeit und Geschwindigkeit der Absichtsdekodierung zu quantifizieren, gemessen in Bits pro Sekunde (BPS). Brad erreichte einen Spitzenwert von 5 BPS, eine deutliche Verbesserung gegenüber den weniger als 1 BPS, die er mit der Augensteuerungstechnologie erlebte.
- Der Mixer: Ein Software-Tool ermöglicht die Feinabstimmung:
- Bias-Korrektur: Passt den natürlichen Drift bei der Cursor-Steuerung an, der durch die sich ständig ändernden Signale des Gehirns verursacht wird – eine Funktion, die durch menschliches Feedback verfeinert wurde, im Gegensatz zu Möglichkeiten bei früheren Tierversuchen.
- Geschwindigkeit, Reibung, Glättung: Steuert, wie schnell und flüssig sich der Cursor bewegt.
- Klick-Steifigkeit: Passt an, wie bewusst die „Klick“-Absicht sein muss.
- Kommunikationswerkzeuge:
- Neuralink-Tastatur: Eine virtuelle Tastatur, die für die BCI-Nutzung optimiert ist, einschließlich Texterkennung.
- Benutzerdefinierte Bedienfelder: Brad nutzt die Bedienungshilfen-Tastatur des Mac, um benutzerdefinierte Felder für häufig verwendete Shortcuts (Kopieren, Einfügen, Rückgängig usw.) zu erstellen.
- Parkposition („Parking Spot“): Eine Funktion, die Brad sich gewünscht hat und die es ihm ermöglicht, den Cursor zu „parken“ (indem er ihn in eine Ecke des Bildschirms bewegt), damit er nicht stört, wenn er Videos ansieht oder sich ausruht. Dies war entscheidend, da er im Gegensatz zu früheren Teilnehmern keine Sprachbefehle verwenden konnte, um ihn zu pausieren.
- KI-Chat-Assistent: Um die Lücke zwischen Denkgeschwindigkeit und Tippgeschwindigkeit zu schließen, verwendet Brad eine Chat-Anwendung. Sie hört Gesprächen zu und verwendet KI (die Brad als ChatGPT und einen KI-Klon seiner Stimme bezeichnet), um schnell relevante Antwortoptionen zu generieren. Er teilt ein humorvolles Beispiel, bei dem die KI einem Freund, der Geschenkideen für seine pferdebegeisterte Freundin suchte, vorschlug, ihr „einen Strauß Karotten“ zu schenken.
Bradford G Smiths Video über seine Neuralink-Erfahrung
Neuralink: Die umfassendere Vision und der aktuelle Status
Das übergeordnete Ziel von Neuralink ist die Schaffung einer sicheren und zuverlässigen Gehirn-Computer-Schnittstelle mit hoher Bandbreite. Das von Elon Musk gegründete Unternehmen zielt zunächst darauf ab, Fähigkeiten wie Kommunikation und Umgebungssteuerung für Personen mit schwerer Lähmung wiederherzustellen. Längerfristige Ambitionen erstrecken sich auf die potenzielle Behandlung von Blindheit, Taubheit und anderen neurologischen Störungen und vielleicht sogar auf die Erweiterung menschlicher Fähigkeiten.
Das System besteht aus dem N1-Implantat (dem Gerät im Gehirn) und dem chirurgischen Roboter R1, der für eine präzise, minimalinvasive Implantation entwickelt wurde. Das Unternehmen stand wegen seiner Tierversuchsprotokolle in der Kritik, bevor es die FDA-Zulassung für Humanstudien erhielt, bekannt als PRIME-Studie (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), die 2023 begann. Noland Arbaugh war der erste öffentlich bekannte Teilnehmer, der Anfang 2024 Gameplay und Computersteuerung demonstrierte. Brad Smiths Bericht fügt der Entwicklung der Technologie eine weitere entscheidende Ebene menschlicher Erfahrung hinzu.
Auswirkungen und Zukunft
Die Geschichte von Brad Smith ist eine eindrucksvolle Illustration des Potenzials von Neuralink. Über die technischen Spezifikationen hinaus geht es um die Wiederherstellung von Verbindung, Unabhängigkeit und Hoffnung. Er spricht bewegend darüber, wie die Technologie ihm „Freiheit, Hoffnung und schnellere Kommunikation“ gegeben hat. Er betrachtet seine Teilnahme, die durch einen Umzug nach Arizona ermöglicht wurde, wo Neuralink einen Standort eingerichtet hat, als Teil eines größeren Plans, der es ihm ermöglicht, zu etwas beizutragen, das vielen anderen helfen könnte.
Obwohl er anerkennt, dass „ALS immer noch wirklich scheiße ist“, betont Brad die positiven Auswirkungen auf sein Leben – die Möglichkeit, mit dem Neuralink-Team zusammenzuarbeiten, seine Interaktionsfähigkeit zu verbessern und die Bindung zu seiner Frau Tiffany zu stärken, die er als wesentlichen Teil seiner Reise bezeichnet. Seine Erfahrung unterstreicht den iterativen Charakter der BCI-Entwicklung, bei dem Benutzerfeedback Funktionen wie die „Parkposition“ direkt beeinflusst.
Brad Smiths Weg mit Neuralink verdeutlicht die tiefgreifende persönliche Bedeutung dieser aufstrebenden Technologie. Auch wenn Herausforderungen bestehen bleiben und der Weg zur breiten Anwendung lang ist, liefert seine Erfahrung ein greifbares Beispiel dafür, wie BCIs die Lebensqualität von Menschen mit schweren körperlichen Einschränkungen drastisch verbessern und die Kluft zwischen Geist und Maschine wirklich überbrücken könnten.
