Skæringspunktet mellem menneskelig biologi og avanceret teknologi giver glimt af en fremtid, der engang var forbeholdt science fiction. Neuralink, neuroteknologivirksomheden grundlagt af Elon Musk, står i spidsen for denne udvikling og udvikler hjerne-computer-interfaces (BCI’er) med potentiale til at revolutionere behandlingen af neurologiske lidelser. Selvom teknologien stadig er i sine tidlige stadier, giver de personlige historier fra tidlige forsøgsdeltagere stærke indsigter i dens indvirkning. En sådan overbevisende beretning kommer fra Brad Smith, som delte sin oplevelse som den tredje person, og den første med ALS, der modtog Neuralink-implantatet.
Brad Smith: En Pionérs Perspektiv
I en video, der detaljeret beskriver hans oplevelse, introducerer Brad Smith sig selv ikke kun som en Neuralink-modtager, men som den første person med Amyotrofisk Lateral Sklerose (ALS) og den første ikke-verbale person til at deltage i forsøget. ALS, som Brad forklarer, er en ødelæggende sygdom, der progressivt ødelægger motorneuroner, hvilket fører til tab af muskelkontrol, mens kognitive funktioner forbliver intakte. For Brad betyder dette fuldstændig afhængighed af en respirator til at trække vejret og manglende evne til at bevæge andet end sine øjne. Kommunikation er derfor fuldstændig afhængig af hjælpemidler.
Før Neuralink brugte Brad et øjenstyringssystem. Selvom det var et “teknologisk mirakel” i sig selv, fandt han det frustrerende og bemærkede, at det fungerede bedst i mørke omgivelser, hvor han humoristisk sammenligner sig selv med Batman fanget i en hule. Neuralink-implantatet har dog givet ham nyfundne frihed. Han fremhæver muligheden for at bruge sin computer uanset lysforhold, hvilket giver ham mulighed for at gå mere frit udenfor.
Brads fortælling er i sig selv et vidnesbyrd om teknologisk fremskridt – det er hans oprindelige stemme, klonet ved hjælp af AI fra optagelser lavet før ALS fratog ham evnen til at tale. Han bruger Neuralink BCI’en til at styre musemarkøren på sin MacBook Pro, hvilket gør ham i stand til at redigere videoberetningen – potentielt den første video nogensinde redigeret ved hjælp af en BCI. Dette kontrolniveau markerer et stort skridt fremad i genoprettelsen af digital autonomi.
Hvordan Neuralink Fungerer: Brads Forklaring
Brad giver en klar, brugervenlig forklaring på, hvordan Neuralink-systemet fungerer for ham:
- Implantatet: En enhed på cirka størrelse med fem stablede amerikanske quarters implanteres i motorisk cortex, hjerneområdet der styrer bevægelse. Dette involverede at erstatte et lille stykke af hans kranie.
- Elektrodetråde: En kirurgisk robot indsætter omhyggeligt 1.024 ultrafine tråde, der hver indeholder elektroder, et par millimeter ind i hjernevævet, mens den omhyggeligt undgår blodkar for at minimere blødning.
- Dataindsamling: Disse elektroder opfanger de elektriske signaler (neuronaffyringer), der er forbundet med tilsigtede bevægelser, og indsamler disse data hvert 15. millisekund. Brad beskriver det rå datafeed som noget, der ligner “The Matrix.”
- Signalbehandling: Implantatet sender denne enorme mængde rådata trådløst via Bluetooth til en tilsluttet MacBook Pro.
- AI-Afkodning: Sofistikerede AI-algoritmer på computeren behandler signalerne og skelner brugerens tilsigtede bevægelsessignaler fra baggrundsstøj. Afgørende er, at Brad understreger, at systemet afkoder hans intention om at flytte markøren, ikke hans tanker eller indre monolog.
- Markørkontrol: Den afkodede intention omsættes til realtidsbevægelse af musemarkøren på skærmen.
Træning og Brugeroplevelse
At gøre systemet intuitivt kræver træning og kalibrering:
- Indledende Træning: Brad trænede systemet ved hjælp af et simpelt spil, hvor han flytter markøren til “bobler” på skærmen. Gule bobler kræver, at man holder markøren over dem, mens blå kræver et klik.
- At Finde den Rette Kontrol: Oprindeligt forsøgte holdet at afkode tilsigtede håndbevægelser, men dette viste sig at være ineffektivt for Brad. Gennem omhyggelig kortlægning af hjernesignaler til forsøgte bevægelser opdagede Neuralink-ingeniørerne, at Brads tilsigtede tungebevægelser gav det bedste signal til markørkontrol, og at sammenbidning af kæben var optimalt til at klikke. Brad bemærker, at denne kontrol bliver underbevidst over tid, meget ligesom at bruge en fysisk mus.
- Præstationsmåling (Webgrid): Neuralink bruger en test kaldet Webgrid til at kvantificere nøjagtigheden og hastigheden af intentionsafkodning, målt i bits per sekund (BPS). Brad opnåede en topscore på 5 BPS, en betydelig forbedring i forhold til de mindre end 1 BPS, han oplevede med øjenstyringsteknologien.
- Mixeren: Et softwareværktøj muliggør finjustering:
- Bias-korrektion: Justerer for naturlig drift i markørkontrollen forårsaget af hjernens konstant skiftende signaler – en funktion finpudset gennem menneskelig feedback, i modsætning til muligheder i tidligere dyreforsøg.
- Hastighed, Friktion, Udjævning: Styrer, hvor hurtigt og jævnt markøren bevæger sig.
- Klik-stivhed: Justerer, hvor bevidst “klik”-intentionen skal være.
- Kommunikationsværktøjer:
- Neuralink Tastatur: Et virtuelt tastatur optimeret til BCI-brug, inklusive tekstforudsigelse.
- Brugerdefinerede Tastaturer: Brad bruger Mac’ens tilgængelighedstastatur til at oprette brugerdefinerede paneler til ofte anvendte genveje (kopier, sæt ind, fortryd osv.).
- Parkeringsplads: En funktion, Brad bad om, som giver ham mulighed for at “parkere” markøren (ved at flytte den til skærmens hjørne), så den ikke forstyrrer, når han ser videoer eller hviler sig. Dette var afgørende, da han, i modsætning til tidligere deltagere, ikke kunne bruge stemmekommandoer til at sætte den på pause.
- AI Chat-assistent: For at bygge bro mellem tankehastighed og skrivehastighed bruger Brad en chat-applikation. Den lytter til samtaler og anvender AI (som Brad refererer til som brug af ChatGPT og en AI-klon af hans stemme) til hurtigt at generere relevante svarmuligheder. Han deler et humoristisk eksempel, hvor den foreslog at fortælle en ven, der søgte gaveideer til en hesteglad kæreste, at “give hende en buket gulerødder.”
Bradford G Smiths Video om Hans Neuralink Oplevelse
Neuralink: Den Bredere Vision og Nuværende Status
Neuralinks overordnede mål er at skabe et høj-båndbredde, sikkert og pålideligt hjerne-computer-interface. Grundlagt af Elon Musk sigter virksomheden i første omgang mod at genoprette evner som kommunikation og kontrol over omgivelserne for personer med alvorlig lammelse. Langsigtede ambitioner strækker sig til potentielt at adressere blindhed, døvhed og andre neurologiske lidelser, og måske endda udvide menneskelige kapaciteter.
Systemet består af N1-implantatet (enheden i hjernen) og R1 kirurgisk robot designet til præcis, minimalt invasiv implantation. Virksomheden mødte kritik for sine dyreforsøgsprotokoller, før den modtog FDA-godkendelse til forsøg på mennesker, kendt som PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) studiet, som begyndte i 2023. Noland Arbaugh var den første offentligt kendte deltager, der demonstrerede spil og computerstyring tidligere i 2024. Brad Smiths beretning tilføjer endnu et afgørende lag af menneskelig erfaring til teknologiens udvikling.
Indvirkning og Fremtid
Brad Smiths historie er en stærk illustration af Neuralinks potentiale. Ud over de tekniske specifikationer handler det om at genoprette forbindelse, uafhængighed og håb. Han taler bevægende om, hvordan teknologien har givet ham “frihed, håb og hurtigere kommunikation.” Han ser sin deltagelse, muliggjort af en flytning til Arizona, hvor Neuralink etablerede et center, som en del af en større plan, der giver ham mulighed for at bidrage til noget, der kan hjælpe mange andre.
Selvom han anerkender, at “ALS stadig er rigtig træls,” understreger Brad den positive indvirkning på hans liv – det gør ham i stand til at arbejde med Neuralink-holdet, forbedrer hans evne til at interagere og styrker båndet til hans kone, Tiffany, som han krediterer som en essentiel del af hans rejse. Hans oplevelse understreger den iterative natur af BCI-udvikling, hvor brugerfeedback direkte former funktioner som “parkeringspladsen.”
Brad Smiths rejse med Neuralink fremhæver den dybe personlige betydning af denne nye teknologi. Selvom udfordringer forbliver, og vejen til udbredt anvendelse er lang, giver hans oplevelse et håndgribeligt eksempel på, hvordan BCI’er dramatisk kan forbedre livskvaliteten for personer med alvorlige fysiske begrænsninger og virkelig bygge bro mellem sind og maskine.
