Пресечната точка на човешката биология и модерните технологии ни позволява да надникнем в бъдеще, което някога е било ограничено до научната фантастика. Neuralink, невротехнологичната компания, основана от Илон Мъск, стои в челните редици на тази граница, разработвайки мозъчно-компютърни интерфейси (BCI) с потенциал да революционизират лечението на неврологични заболявания. Макар технологията все още да е в ранен етап на развитие, личните истории на първите участници в изпитванията предоставят силна представа за нейното въздействие. Един такъв завладяващ разказ идва от Брад Смит, който сподели своя опит като третия човек и първия с АЛС, получил имплант Neuralink.
Брад Смит: Перспективата на един пионер
Във видео, разказващо подробно за неговия опит, Брад Смит се представя не просто като реципиент на Neuralink, а като първия човек с амиотрофична латерална склероза (АЛС) и първия невербален индивид, участвал в изпитването. АЛС, както обяснява Брад, е опустошително заболяване, което прогресивно унищожава двигателните неврони, водейки до загуба на мускулен контрол, докато когнитивните функции остават незасегнати. За Брад това означава пълна зависимост от вентилатор за дишане и невъзможност да движи нищо друго освен очите си. Следователно комуникацията зависи изцяло от помощни технологии.
Преди Neuralink Брад е използвал система за контрол с поглед. Макар и сама по себе си „чудо на технологията“, той я намирал за фрустрираща, отбелязвайки, че работи най-добре в тъмна среда, сравнявайки се хумористично с Батман, затворен в пещера. Имплантът Neuralink обаче му е предложил новооткрита свобода. Той подчертава способността да използва компютъра си независимо от условията на осветление, което му позволява да излиза навън по-свободно.
Самият разказ на Брад е свидетелство за технологичния напредък – това е неговият оригинален глас, клониран с помощта на изкуствен интелект от записи, направени преди АЛС да отнеме способността му да говори. Той използва BCI на Neuralink, за да контролира курсора на мишката на своя MacBook Pro, което му позволява да редактира видео свидетелството – потенциално първото видео, редактирано някога с помощта на BCI. Това ниво на контрол означава голяма стъпка напред във възстановяването на дигиталната автономия.
Как работи Neuralink: Обяснението на Брад
Брад предлага ясно и достъпно обяснение как функционира системата Neuralink за него:
- Имплантът: Устройство с размери приблизително колкото пет американски монети от четвърт долар, поставени една върху друга, се имплантира в моторния кортекс – областта на мозъка, контролираща движението. Това включва замяна на малка част от черепа му.
- Електродни нишки: Хирургически робот прецизно поставя 1024 ултрафини нишки, всяка съдържаща електроди, на няколко милиметра в мозъчната тъкан, като внимателно избягва кръвоносните съдове, за да сведе до минимум кървенето.
- Улавяне на данни: Тези електроди откриват електрическите сигнали (невронни импулси), свързани с планираните движения, като улавят тези данни на всеки 15 милисекунди. Брад описва необработения поток като нещо, което изглежда „като в Матрицата“.
- Обработка на сигнала: Имплантът предава това огромно количество необработени данни безжично чрез Bluetooth към свързан MacBook Pro.
- AI декодиране: Усъвършенствани AI алгоритми на компютъра обработват сигналите, разграничавайки сигналите за планирано движение на потребителя от фоновия шум. От решаващо значение е, подчертава Брад, че системата декодира неговото *намерение да премести* курсора, а не мислите или вътрешния му монолог.
- Контрол на курсора: Декодираното намерение се превръща в движение на курсора на мишката на екрана в реално време.
Обучение и потребителско изживяване
Превръщането на системата в интуитивна изисква обучение и калибриране:
- Първоначално обучение: Брад обучава системата с помощта на проста игра, в която премества курсора към „балончета“ на екрана. Жълтите балончета изискват задържане на курсора върху тях, докато сините изискват кликване.
- Намиране на правилния контрол: Първоначално екипът се опитва да декодира планираните движения на ръцете, но това се оказва неефективно за Брад. Чрез внимателно картографиране на мозъчните сигнали спрямо опитите за движение инженерите на Neuralink откриват, че *планираните движения на езика* на Брад осигуряват най-добрия сигнал за контрол на курсора, а *стискането на челюстта* е оптимално за кликване. Брад отбелязва, че този контрол с времето става подсъзнателен, подобно на използването на физическа мишка.
- Показател за ефективност (Webgrid): Neuralink използва тест, наречен Webgrid, за да определи количествено точността и скоростта на декодиране на намерението, измерени в битове за секунда (BPS). Брад постига максимален резултат от 5 BPS, което е значително подобрение спрямо по-малко от 1 BPS, който е постигал с технологията за контрол с поглед.
- Миксерът (The Mixer): Софтуерен инструмент, който позволява фина настройка:
- Корекция на отклонението: Регулира естественото отклонение в контрола на курсора, причинено от постоянно променящите се сигнали на мозъка – функция, усъвършенствана чрез обратна връзка от хора, за разлика от възможностите при по-ранни опити с животни.
- Скорост, Триене, Изглаждане: Контролира колко бързо и плавно се движи курсорът.
- Праг на кликването: Регулира колко целенасочено трябва да бъде намерението за „кликване“.
- Инструменти за комуникация:
- Клавиатура Neuralink: Виртуална клавиатура, оптимизирана за използване с BCI, включваща предсказуем текст.
- Персонализирани панели: Брад използва клавиатурата за достъпност на Mac, за да създаде персонализирани панели за често използвани бързи команди (копиране, поставяне, отмяна и др.).
- Място за паркиране (Parking Spot): Функция, която Брад поискал, позволяваща му да „паркира“ курсора (като го премести в ъгъла на екрана), така че да не пречи, докато гледа видеоклипове или си почива. Това било жизненоважно, тъй като, за разлика от предишните участници, той не можел да използва гласови команди, за да го постави на пауза.
- AI чат асистент: За да преодолее разликата между скоростта на мисълта и скоростта на писане, Брад използва чат приложение. То слуша разговорите и използва AI (за което Брад споменава, че използва ChatGPT и AI клонинг на гласа му), за да генерира бързо подходящи опции за отговор. Той споделя хумористичен пример, в който приложението предложило да каже на приятел, търсещ идеи за подарък за приятелка, която обича коне, „вземи ѝ букет от моркови“.
Видео на Брадфорд Г. Смит за преживяването му с Neuralink
Neuralink: По-широката визия и текущо състояние
Всеобхватната цел на Neuralink е да създаде мозъчно-компютърен интерфейс с висока пропускателна способност, безопасен и надежден. Основана от Илон Мъск, компанията първоначално има за цел да възстанови способности като комуникация и контрол на средата за хора с тежка парализа. По-дългосрочните амбиции се простират до потенциално справяне със слепота, глухота и други неврологични разстройства, а може би дори до разширяване на човешките способности.
Системата се състои от импланта N1 (устройството в мозъка) и хирургическия робот R1, предназначен за прецизно, минимално инвазивно имплантиране. Компанията беше подложена на критики относно протоколите си за тестване върху животни, преди да получи одобрение от FDA за изпитвания върху хора, известни като изследването PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), което започна през 2023 г. Ноланд Арбо беше първият публично известен участник, демонстрирайки игра и компютърен контрол по-рано през 2024 г. Свидетелството на Брад Смит добавя още едно решаващо ниво на човешки опит към развитието на технологията.
Въздействие и бъдеще
Историята на Брад Смит е силна илюстрация на потенциала на Neuralink. Отвъд техническите спецификации, става въпрос за възстановяване на връзката, независимостта и надеждата. Той разказва трогателно как технологията му е дала „свобода, надежда и по-бърза комуникация“. Той разглежда участието си, улеснено от преместването му в Аризона, където Neuralink създава свой център, като част от по-голям план, позволяващ му да допринесе за нещо, което би могло да помогне на много други хора.
Макар да признава, че „АЛС все още е ужасно нещо“, Брад подчертава положителното въздействие върху живота му – дава му възможност да работи с екипа на Neuralink, подобрява способността му да общува и укрепва връзката му със съпругата му Тифани, на която той отдава заслуга като съществена част от неговото пътуване. Неговият опит подчертава итеративния характер на разработването на BCI, където обратната връзка от потребителите директно оформя функции като „мястото за паркиране“.
Пътуването на Брад Смит с Neuralink подчертава дълбокото лично значение на тази развиваща се технология. Въпреки че остават предизвикателства и пътят към широкото приложение е дълъг, неговият опит предоставя осезаем пример за това как BCI могат драстично да подобрят качеството на живот на хората, изправени пред тежки физически ограничения, наистина преодолявайки пропастта между ума и машината.
